Analisis | Harapan Ukraina untuk menang atas Rusia semakin pupus

Presiden Volodymyr Zelensky mengunjungi ibu kota negara-negara Barat pada akhir tahun lalu, memohon dukungan di tengah meningkatnya kelelahan internasional akibat konflik dan kelumpuhan di Kongres AS terkait pendanaan tambahan baru untuk Kyiv. Pada saat yang sama, jenderal tertingginya, Valery Zaluzhny, mengeluhkan “kebuntuan” yang terjadi setelah serangan balasan Ukraina yang sangat dinantikan pada tahun 2023 gagal mencapai kemajuan strategis dalam melawan garis pertahanan Rusia yang dalam.

Para pejabat AS dan rekan-rekan mereka di Barat, seperti yang dilaporkan rekan-rekan saya pada akhir pekan, mengantisipasi tahun yang sulit di masa depan, di mana pasukan Ukraina yang semakin kelelahan akan lebih fokus pada konsolidasi pertahanan mereka daripada mengurangi perampasan tanah yang dilakukan Rusia. Kremlin menguasai sekitar seperlima wilayah Ukraina yang diakui secara internasional – termasuk Krimea, yang dianeksasi secara ilegal pada tahun 2014, dan sebagian besar wilayah tenggara Ukraina. Pandangan AS mengenai jalannya konflik melemahkan ambisi Zelensky untuk mengusir Rusia pada bulan Oktober ini.

Pekan lalu, para pejabat Pentagon datang dengan tangan kosong ke pertemuan koordinasi bulanan yang dihadiri 50 negara untuk Ukraina, dan dana AS untuk senjata dan bantuan di masa depan terjerat oleh politik dalam negeri. Di garis depan, laporan menunjukkan stok amunisi dan peluru artileri semakin menipis di banyak unit Ukraina.

“Kami ditanya apa rencana kami, tapi kami perlu memahami sumber daya apa yang akan kami miliki,” kata anggota parlemen Ukraina Roman Kostenko kepada rekan-rekan saya. “Saat ini, semuanya menunjukkan kemungkinan bahwa kami akan memiliki lebih sedikit dibandingkan tahun lalu, ketika kami mencoba melakukan serangan balasan dan tidak berhasil. … Jika kita punya lebih sedikit lagi, maka sudah jelas apa rencananya. Itu akan menjadi pertahanan.”

Yang jauh dari medan perang adalah drama politik di Washington. Anggota DPR dari Partai Republik telah menghalangi tahap pendanaan terbaru yang coba dialokasikan oleh Presiden Biden untuk Kyiv. Para analis yakin Presiden Rusia Vladimir Putin mengharapkan kembalinya kekuasaan mantan presiden Donald Trump, yang kemungkinan besar akan menjadi calon presiden dari Partai Republik pada pemilu November. Trump mungkin akan mengurangi dukungannya terhadap Ukraina dan bersikap lebih ramah terhadap masalah keamanan Kremlin di Eropa Timur.

Seperti yang dilaporkan rekan-rekan saya, pemerintahan Biden dan sekutu-sekutunya di Eropa sedang menyusun rencana multilateral jangka panjang yang bertujuan untuk menangkal skenario ini dan mendukung Ukraina di masa depan. Hal ini mencakup janji bantuan ekonomi dan keamanan hingga dekade berikutnya, dan mungkin membuka jalan bagi Ukraina untuk berintegrasi ke dalam blok Barat seperti Uni Eropa dan NATO. Biden akan mengungkap rencana AS dalam strategi ini pada musim semi.

“Kebijakan ini memiliki risiko, termasuk risiko politik, jika masyarakat Ukraina mulai menyalahkan pemerintah mereka atas stagnasi garis depan,” tulis rekan saya. “Demikian pula, di negara-negara Barat, para pejabat sangat menyadari bahwa kesabaran warga negara mereka dalam mendanai perang Ukraina tidak terbatas. Di tengah perencanaan tersebut, Washington juga tampaknya menyiapkan argumen bahwa, meskipun Ukraina tidak akan mendapatkan kembali seluruh wilayahnya dalam waktu dekat, Ukraina memerlukan bantuan berkelanjutan yang signifikan untuk dapat mempertahankan diri dan menjadi bagian integral dari Barat. .”

Namun, dalam waktu dekat, kekurangan di lini depan Ukraina dan perpecahan di Washington mungkin akan memperkuat nasib perang tersebut. “Meskipun paruh pertama tahun 2024 mungkin membawa sedikit perubahan dalam kendali wilayah Ukraina, materi, pelatihan personel, dan korban jiwa yang ditimbulkan oleh masing-masing pihak dalam beberapa bulan ke depan akan menentukan arah konflik jangka panjang,” tulis Jack Watling. seorang peneliti senior di Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir Inggris. “Barat sebenarnya menghadapi pilihan penting saat ini: mendukung Ukraina sehingga para pemimpinnya dapat mempertahankan wilayah mereka dan mempersiapkan serangan pada tahun 2025 atau menyerahkan keuntungan yang tidak dapat diperoleh kembali kepada Rusia.”

Negara-negara Barat mungkin telah menyia-nyiakan kesempatan terbaiknya untuk memungkinkan Ukraina sepenuhnya membebaskan wilayahnya. Dalam buku barunya, “Our Enemies Will Vanish: The Russian Invasion and Ukraine’s War of Independence,” koresponden internasional Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov menguraikan bagaimana pemerintah negara-negara Barat memperlambat dukungan militer kepada Ukraina karena takut memicu kemungkinan peningkatan senjata nuklir. dengan Rusia. Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya telah mengirimkan aliran bantuan kepada Ukraina yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun para kritikus mengatakan bahwa kalibrasi yang terlalu hati-hati atas dukungan tersebut melemahkan upaya perang Ukraina.

“Amerika Serikat dan mitra-mitranya menahan diri untuk tidak memasok Ukraina dengan kemampuan buatan Barat pada saat mereka akan memberikan dampak terbesar, dan melarang Kyiv menggunakan senjata Barat untuk menyerang sasaran militer di tanah Rusia,” tulis Trofimov, dalam sebuah pernyataan. kutipan yang diadaptasi dari bukunya yang diterbitkan di The Washington Post. “Pada saat banyak dari sistem-sistem Barat ini tiba, pada tahun kedua perang, Rusia telah membangun pertahanan, memobilisasi ratusan ribu tentara dan mengalihkan industrinya ke basis masa perang. Peluang terbaik untuk kemenangan Ukraina yang jelas dan cepat telah hilang.”

Pakar lain tidak begitu yakin, dan berpendapat bahwa pemerintahan Biden memiliki tanggung jawab untuk menghindari konfrontasi yang semakin besar dengan Rusia. “Lebih banyak bantuan, lebih cepat, akan lebih baik – namun tidak ada jaminan bahwa bantuan ini akan membawa kemenangan yang menentukan bagi Ukraina,” tulis kolumnis Opini Bloomberg, Hal Brands. “Jaminan terbaik terhadap hasil tersebut adalah adanya ancaman intervensi militer langsung, sebuah strategi yang hampir tidak ada seorang pun yang ingin menerapkannya karena risikonya sangat jelas dan, berpotensi, sangat parah. Tentu saja, hal ini mengharuskan Biden untuk lebih agresif melewati garis merah Rusia pada saat ketidakpastian mengenai respons Putin berada pada puncaknya.”

Sebaliknya, masyarakat Ukraina dan para pendukungnya menyesali apa yang mungkin terjadi setelah pasukan Ukraina mengejutkan semua orang dalam memukul mundur serangan awal Rusia di Kyiv dan mempertahankan pendirian mereka di bulan-bulan awal perang. “Dia membuka mulutnya seperti ular piton dan mengira kami hanyalah kelinci biasa,” kata Zelensky kepada Trofimov dalam wawancara tahun 2022, mengacu pada Putin. “Tapi kami bukan kelinci dan ternyata dia tidak bisa menelan kami – dan dia sendiri berisiko terkoyak.”

Namun Rusia juga tetap bertahan, bertahan dari sanksi internasional dan mempersiapkan serangan baru di Ukraina, selain serangan rudal yang terus menerus dan tanpa pandang bulu ke kota-kota Ukraina. Kyiv tahu bahwa kemampuannya untuk melawan bergantung pada dukungan asing. “Kami tidak akan bertahan tanpa dukungan AS, ini adalah fakta nyata,” kata Zelensky dalam wawancara televisi bulan ini.