AS membutuhkan rumah. Namun pertama-tama, dibutuhkan pekerja untuk membangunnya.

Amerika Serikat membutuhkan sekitar 7 juta rumah lagi untuk menampung semua orang yang membutuhkan perlindungan. Namun untuk membangun semua rumah tersebut, kata para ahli, Amerika memerlukan lebih banyak pekerja konstruksi.

“Tantangan terbesar yang dihadapi industri konstruksi, secara sederhana, adalah masyarakat tidak ingin bayi mereka tumbuh menjadi pekerja konstruksi,” kata Brian Turmail, wakil presiden urusan masyarakat dan inisiatif strategis di the Associated General Contractors of America, sebuah kelompok industri yang menyerukan lebih banyak pengembangan tenaga kerja.

Selama beberapa dekade, kata Turmail, banyak pendidik dan pembuat kebijakan telah mendorong siswanya untuk melanjutkan ke perguruan tinggi empat tahun, yang menyebabkan kekurangan tenaga terampil seperti tukang listrik dan tukang ledeng. Turmail menambahkan, sebagian besar pedagang yang dia kenal masuk ke bisnis ini karena kontak pribadi.

Dan kini, setelah Resesi Hebat tahun 2008 dan pengurangan konstruksi akibat pandemi COVID-19, lebih banyak pekerja yang meninggalkan industri ini dibandingkan memasuki industri ini, menurut Pusat Pendidikan dan Penelitian Konstruksi Nasional.

“Jika jumlah pekerja yang tersedia lebih sedikit, pembangunan akan memakan waktu lebih lama,” kata Lily Roberts, direktur pelaksana pertumbuhan inklusif di Center for American Progress, sebuah lembaga pemikir sayap kiri yang berbasis di Washington, DC

Industri konstruksi mengatakan mereka mengalami kekurangan tenaga kerja dan hal ini sudah terjadi jauh sebelum pandemi. Lapangan kerja tidak tumbuh cukup cepat, kata Erika Walter, direktur hubungan media untuk Associated Builders and Contractors, sebuah kelompok industri nasional.

Analisis yang dirilis awal bulan ini oleh Associated Builders and Contractors menemukan bahwa pada akhir November terdapat sekitar 459.000 lowongan pekerjaan di industri ini. Tingkat pembukaan pekerjaan sebesar 5,4% merupakan yang tertinggi sejak tahun 2000.

Beberapa negara bagian telah mengambil langkah-langkah dalam beberapa tahun terakhir untuk meningkatkan tenaga kerja konstruksi mereka. Mereka mendanai program magang, berinvestasi dalam program community college dan menawarkan hibah untuk memberikan manfaat bagi industri tertentu, semuanya dengan harapan dapat membangun jaringan pekerja konstruksi terampil di dalam negeri. Di Montana, hampir 3.000 peserta magang kini bekerja melalui program negara yang menghubungkan siswa dengan sponsor industri.

“Kejutan besar bagi saya pada tahun 2023 adalah tiba-tiba para gubernur ini melakukan lebih dari sekadar memberikan dana untuk mengatasi masalah kekurangan tenaga kerja,” kata Karl Eckhart, wakil presiden urusan antar pemerintah di National Association of Home Builders. “Kita perlu mempercepat proses ini sehingga setidaknya kita bisa menggali tanah dengan sekop.”

Masalah

Industri konstruksi AS kehilangan hampir 30% tenaga kerjanya selama Resesi Hebat tahun 2008, dan baru saja pulih sebelum pandemi COVID-19 kembali menyerang, sebagaimana diuraikan dalam sebuah penelitian yang dibagikan pada musim semi lalu oleh para ekonom di Universitas Utah dan Universitas dari Wisconsin-Madison.

Namun, para penulis menghubungkan sebagian besar kekurangan ini dengan tindakan keras imigrasi Komunitas Aman yang dilakukan pemerintah federal pada pemerintahan Obama.

“Jika kekurangan tenaga kerja berketerampilan rendah membuat lebih sulit menemukan pekerja untuk menyelesaikan pembangunan rumah, hal ini juga akan mengurangi permintaan akan tukang listrik dan tukang pipa yang dibutuhkan pada tahap konstruksi selanjutnya,” tulis para penulis.

Namun permasalahan lainnya adalah angkatan kerja di industri ini sedang menuju masa pensiun. Lebih dari 1 dari 5 pekerja konstruksi berusia 55 tahun ke atas, dan sebagian besar angkatan kerja akan pensiun dalam dekade mendatang, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.

Namun, untuk saat ini, sekitar 68% perusahaan konstruksi mengatakan pelamar pekerjaan mereka tidak memiliki keterampilan yang mereka butuhkan, menurut survei Associated General Contractors tahun lalu.

“Kami telah menginvestasikan ratusan juta dolar untuk pelatihan tenaga kerja, karena kami tidak hanya membutuhkan rumah, namun usia rata-rata tukang listrik di Amerika adalah sekitar 50 tahun,” kata Eckhart, dari National Association of Home Builders.

“Jika Anda, Anda tahu, Gen X atau lebih muda, konselor Anda tidak pernah mengatakan, ‘Hei, Anda harus menjadi tukang listrik.’ Sekarang industri ini telah kehilangan potensi sumber daya manusianya.”

Membangun tenaga kerja

Tantangan yang dihadapi, menurut para ahli dan penelitian, adalah industri konstruksi tidak melakukan upaya yang cukup untuk merekrut berbagai jenis orang.

Menurut laporan Departemen Tenaga Kerja AS pada tahun 2022, banyak program magang untuk keterampilan berbasis konstruksi dan perdagangan sering kali memiliki sponsor yang tidak merekrut atau mempekerjakan individu dari kelompok yang kurang terwakili – dan bahkan mungkin tidak mengetahui cara merekrut anggota kelompok tersebut.

“Dalam industri konstruksi, kelompok karyawan potensial yang umumnya belum tersentuh adalah perempuan, termasuk perempuan kulit berwarna,” kata Roberts, dari Center for American Progress.

Perempuan dan orang-orang kulit berwarna kurang terwakili dalam industri konstruksi dan khususnya dalam pekerjaan yang bergaji lebih tinggi dan berketerampilan lebih tinggi, menurut Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja (Equal Employment Opportunity Commission) federal.

Rose Khattar, direktur analisis ekonomi untuk ekonomi inklusif di Center for American Progress, mengatakan beberapa yurisdiksi telah mengambil langkah-langkah untuk memperluas keragaman tenaga kerja melalui pelatihan.

Dan dalam beberapa bulan terakhir, beberapa negara bagian telah menggembar-gemborkan investasi baru dalam pendidikan perdagangan.

Pada bulan November saja, misalnya, Gubernur Partai Demokrat New York Kathy Hochul mengumumkan bahwa lebih dari $12 juta dana hibah akan diinvestasikan untuk melatih sekitar 2.000 pekerja di berbagai bidang, termasuk program pengelasan, pemeliharaan mesin, dan pekerjaan konstruksi.

Gubernur Ohio dari Partai Republik Mike DeWine mengumumkan bahwa 35 program sekolah menengah Ohio akan menerima hampir $200 juta uang hibah untuk memperluas fasilitas pelatihan di berbagai bidang termasuk perdagangan listrik, pengelasan dan pertukangan.

Dan Gubernur Maryland Wes Moore, seorang Demokrat, menandatangani perintah eksekutif yang mewajibkan pejabat yang mengawasi proyek konstruksi negara bagian senilai lebih dari $5 juta untuk mempertimbangkan penggunaan kontraktor yang berpartisipasi dalam program pemagangan terdaftar.

“Saya pikir stigma industri konstruksi adalah bahwa Anda terjun ke dunia perdagangan karena Anda tidak dapat melakukan hal lain,” kata Shelly Bell, wakil presiden pengembangan tenaga kerja di Tallahassee Community College Florida, yang memiliki kurikulum pendidikan perdagangan yang terikat. ke program yang lebih besar dan disponsori negara.

Ada banyak kebutuhan, katanya, dan jaminan kerja jangka panjang mengingat kekurangan perumahan di negara ini. “Kami ingin siswa kami melihat karir di bidang konstruksi yang mencakup mobilitas ke atas dan pemenuhan profesional,” katanya.

Para pembuat kebijakan juga harus memperhatikan kebutuhan tenaga kerja yang ada karena alasan lain, kata Eckhart.

“Jika Anda tidak berinvestasi dalam pelatihan pekerja terampil, hal itu hanya akan merugikan konsumen,” katanya. “Pekerja yang kurang berketerampilan berarti rumah tidak akan stabil dan berfungsi, dan Anda tidak bisa mengambil jalan pintas dalam membangun rumah.”