Psikedelik melampaui ekspektasi peneliti trauma. Tapi kenapa?

Bessel van der Kolk, salah satu pakar trauma terkemuka dunia, merasa skeptis ketika pertama kali didekati untuk mempelajari efek psikedelik pada gangguan stres pasca-trauma (PTSD). Namun temuan penelitiannya pada akhirnya membuktikan bahwa dia salah – dalam hal yang terbaik.

Diterbitkan dalam sebuah penelitian bulan ini, temuan ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana terapi yang dikombinasikan dengan MDMA – obat psikedelik yang umumnya dikenal sebagai ekstasi – dapat membantu orang yang menderita trauma.

Van der Kolk, penulis buku terlaris Tubuh Menjaga Skor: Otak, Pikiran, dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma, telah mendengar semua desas-desus tentang potensi terapeutik MDMA. Penelitian telah menunjukkan bahwa menawarkan terapi dengan bantuan MDMA menghasilkan penurunan gejala yang signifikan pada penderita PTSD, begitu signifikan sehingga beberapa dari mereka tidak lagi memenuhi kriteria PTSD hanya setelah beberapa sesi.

Namun ketika Rick Doblin, pendiri Asosiasi Multidisiplin untuk Studi Psikedelik (MAPS), mengundang van der Kolk untuk membantu memimpin studi baru tentang MDMA dan trauma, van der Kolk memberikan peringatan.

“Saya mencoba menekan Rick untuk mengecualikan orang dari penelitian ini,” kenangnya. “Saya bilang ke dia, demi Tuhan, jangan sertakan orang yang punya tidak pernah merasa aman.”

Dia membedakan antara penderita PTSD yang pernah mengalami satu trauma di kemudian hari (misalnya, kecelakaan mobil) dan mereka yang pernah mengalami trauma perkembangan sejak masa kanak-kanak, seperti mereka yang dianiaya oleh orang tuanya. Kelompok terakhir cenderung tidak memberikan respons yang baik terhadap psikoterapi, jadi van der Kolk tidak berpikir mereka akan menjadi lebih baik selama penelitian berlangsung.

Taruhannya tinggi: Ini adalah fase terakhir – fase 3 – dari penelitian MAPS yang bertujuan untuk meyakinkan FDA agar menyetujui terapi bantuan MDMA untuk PTSD. Doblin tahu bahwa jika peserta tidak melihat adanya perbaikan, hal itu mungkin merusak hasil penelitiannya. Meski begitu, dia menolak mengindahkan peringatan tersebut.

“Saya berkata: Bessel, di fase 2, kami bekerja dengan orang-orang dengan PTSD kompleks, dengan pelecehan seksual di masa kanak-kanak, dengan segala macam gaya keterikatan yang buruk – dan mereka tampaknya menjadi lebih baik! Jadi kami akan terus memasukkannya,” kenang Doblin.

Sekarang, van der Kolk senang Doblin tetap memegang senjatanya. Peserta dengan trauma anak usia dini tidak hanya diizinkan mengikuti penelitian, tetapi mereka juga mencakup 84 persen sampel – dan mereka merespons pengobatan dengan sangat baik. “Kami memiliki data hasil terbaik di sini dengan MDMA yang pernah saya lihat dalam penelitian apa pun” yang mencoba mengatasi jejak trauma perkembangan, kata van der Kolk kepada saya.

Namun pertanyaan besarnya adalah mengapa MDMA memiliki efek yang luar biasa ini. Bagaimana mekanisme MDMA membantu pengobatan trauma?

Studi baru ini menawarkan jawaban yang menggiurkan, yang menunjukkan bahwa penderita PTSD dengan trauma masa kanak-kanak sebenarnya mendapat manfaat paling besar dari efek terapeutik MDMA.

Bagaimana MDMA mengubah pengalaman orang terhadap dirinya sendiri

Para peneliti memulai dengan pengamatan bahwa banyak penyintas trauma berjuang dengan berbagai kapasitas emosional, yang menyulitkan mereka untuk berhasil menyelesaikan psikoterapi yang berfokus pada trauma. Beberapa tidak dapat memperhatikan dan mengidentifikasi apa yang mereka rasakan di dalam. Yang lainnya bergumul dengan rasa malu dan menyalahkan diri sendiri. Yang lain merasa sangat sulit untuk menoleransi tekanan.

Semua ini berkorelasi dengan hasil pengobatan yang buruk. Misalnya, jika Anda merasakan rasa malu yang luar biasa, Anda mungkin tidak yakin bahwa Anda pantas mendapatkan perawatan dan merasa lebih baik. Para peneliti bertanya-tanya apakah MDMA dapat membantu orang mengatasi gangguan ini.

Jadi para peneliti melibatkan 90 peserta penelitian yang menderita PTSD dan membagi mereka menjadi dua kelompok: Setengah menerima terapi dengan MDMA dan setengah lagi menerima terapi dengan plasebo. Studi ini mengukur bagaimana nasib mereka dengan berbagai kapasitas emosional sebelum dan sesudah pengobatan.

Ternyata, orang-orang yang menggunakan MDMA mengalami peningkatan yang jauh lebih baik – baik dalam hal kapasitas emosional tertentu maupun dalam hal PTSD itu sendiri.

Salah satu peningkatan yang mencolok melibatkan kemampuan untuk memperhatikan, mengidentifikasi, dan menggambarkan apa yang dirasakan seseorang di dalam hati. Para ilmuwan menyebut ketidakmampuan untuk melakukan hal itu alexithymia, yang dalam bahasa Yunani berarti “tidak ada kata untuk emosi.”

Orang-orang yang tumbuh di lingkungan yang menimbulkan trauma atau pengabaian kadang-kadang menunjukkan alexithymia – mungkin karena ketika mereka masih kecil, mereka belajar bahwa mengomunikasikan perasaan mereka tidak efektif atau bahkan berbahaya, sehingga mereka malah melepaskan diri dari pengalaman internal mereka.

Para ilmuwan mengetahui bahwa alexithymia memiliki implikasi negatif bagi kesehatan mental. Sebaliknya, kebalikannya – perincian emosi – baik untuk kesehatan mental kita. Hal ini membuat kita lebih sadar akan pengalaman subjektif kita, yang pada gilirannya memudahkan kita mengatur emosi dan menjaga keseimbangan. Itu sebabnya kami mengajari anak-anak prasekolah untuk mengidentifikasi perasaan mereka; mengakui “Saya marah” atau “Saya sedih” adalah langkah pertama untuk mempelajari cara mengelola emosi tersebut.

Dalam studi tersebut, terapi dengan bantuan MDMA dikaitkan dengan penurunan alexithymia yang signifikan, yang berarti bahwa peserta lebih mampu mengidentifikasi dan mengungkapkan emosi mereka secara verbal. (Mereka yang mendapat terapi dengan plasebo tidak menunjukkan perbaikan tersebut.) “Hal ini menunjukkan bahwa terapi dengan bantuan MDMA dapat memfasilitasi akses terhadap kenangan dan pengalaman menyakitkan yang dalam kondisi biasa terlalu membebani dan menakutkan untuk dihadapi,” tulis para penulis.

Studi ini juga menemukan bahwa peserta yang mendapat MDMA mengembangkan rasa belas kasihan pada diri sendiri secara signifikan dibandingkan mereka yang mendapat terapi dengan plasebo.

Untuk mengukur self-compassion, para peneliti menggunakan skala yang dirancang oleh psikolog Kristin Neff, yang memelopori studi ilmiah tentang self-compassion dua dekade lalu. Dia mengidentifikasi tiga komponen belas kasihan pada diri sendiri: kebaikan pada diri sendiri, kemanusiaan yang sama, dan perhatian.​​

Kebaikan pada diri sendiri berarti Anda bersikap hangat terhadap diri sendiri ketika Anda menderita atau mengalami masalah, daripada menghakimi diri sendiri dengan kasar. Kemanusiaan yang umum berarti Anda mengingatkan diri sendiri bahwa setiap orang terkadang menderita atau melakukan kesalahan, alih-alih menyerah pada perasaan bahwa Andalah satu-satunya yang mengalami tantangan seperti itu. Perhatian penuh, dalam konteks ini, berarti Anda tidak meremehkan atau terlalu mengidentifikasi pikiran-pikiran menyakitkan Anda: Anda mengakuinya sebagai hal yang menyakitkan, namun Anda juga menyadari bahwa itu hanyalah pikiran, bukan keseluruhan keberadaan Anda.

Pola pikir welas asih, menurut catatan studi baru, dapat membantu memberikan ketahanan yang dibutuhkan orang untuk menghadapi pengalaman traumatis yang coba mereka proses. Rasa kasihan pada diri sendiri juga merupakan perlawanan yang ampuh terhadap rasa malu yang sering menimpa para penyintas trauma.

Terakhir, pengaturan emosi juga merupakan kunci kesehatan mental dan pengobatan PTSD yang efektif. Karena pengobatan biasanya melibatkan pemaparan Anda pada ingatan menyakitkan sehingga Anda dapat memodifikasinya, Anda harus mampu menoleransi tekanan yang ditimbulkan oleh ingatan menyakitkan tersebut. Namun mengelola emosi semacam itu bisa jadi sangat sulit bagi penderita PTSD, dan itulah salah satu alasan utama mengapa orang tidak lagi menjalani pengobatan.

Studi tersebut menemukan bahwa terapi dengan MDMA mempunyai dampak besar pada regulasi emosi, mengurangi ketidakstabilan dan disregulasi emosi kira-kira dua kali lipat dibandingkan terapi dengan plasebo.

Bagaimana hal ini sesuai dengan apa yang telah kita ketahui tentang MDMA dan psikedelik?

Kita sudah mengetahui banyak hal tentang efek psikologis MDMA, baik dari penelitian non-PTSD terhadap obat tersebut maupun dari pengamatan informal.

Seperti yang bisa dibuktikan oleh siapa pun yang pernah melihat genangan air di pesta rave, MDMA membuat kita lebih bersosialisasi. Hal ini dikenal untuk meningkatkan perasaan keterbukaan dan keterhubungan dengan orang lain. Penelitian juga menunjukkan bahwa hal ini meningkatkan perasaan positif kita terhadap kenangan indah dan mengurangi perasaan negatif terhadap kenangan menyakitkan. Dan hal ini menghambat seberapa takut kita menanggapi rangsangan yang mengancam secara emosional.

Efek-efek ini dapat menjadi landasan bagi orang-orang untuk menempatkan pengalaman traumatis mereka ke dalam perspektif yang lebih adaptif. Saya bertanya kepada van der Kolk apa pendapatnya tentang hubungan antara efek-efek yang diketahui ini dan efek-efek yang ia temukan pada alexithymia, self-compassion, dan regulasi emosi.

Hipotesisnya saat ini: Perubahan kapasitas emosional mendasari perubahan lain yang kita ketahui terkait dengan MDMA. Misalnya, meningkatkan kapasitas Anda untuk menyayangi diri sendiri mungkin merupakan mekanisme yang membuat perasaan negatif Anda terhadap kenangan menyakitkan berkurang. Anda mungkin berpikir, “Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa dengan pemahaman dan kesadaran yang saya miliki saat itu” alih-alih berpikir “Saya melakukan kesalahan seperti itu karena saya orang yang buruk dan memalukan.”

Contoh lain: Peningkatan kapasitas regulasi emosi, seperti yang ditemukan dalam penelitian pada pasien yang menggunakan MDMA, mungkin merupakan mekanisme yang membuat Anda tidak terlalu takut terhadap rangsangan yang mengancam secara emosional — termasuk, mungkin, kenangan menyedihkan yang Anda timbulkan saat memproses trauma. .

“Secara strategis, ketika saya harus mencari tahu obatnya apa [to test] dan kondisi apa [to treat]Saya pikir MDMA lebih mungkin memberikan hasil yang baik dibandingkan psikedelik klasik lainnya, karena pengurangan rasa takut yang Anda dapatkan dari MDMA,” kata Doblin kepada saya.

Meskipun sudah ada penelitian yang menunjukkan bahwa psikedelik membantu kita melupakan pergaulan lama dan mempelajari pergaulan baru, dan psikedelik lainnya telah digunakan untuk mengobati trauma – terkadang berhasil, seperti dalam kasus LSD yang diberikan kepada para penyintas Holocaust – Doblin yakin MDMA mungkin lebih cocok.

“Tidak ada pengurangan rasa takut dalam pengalaman LSD, sedangkan dengan MDMA,” kata Doblin. Dalam pengalamannya menawarkan terapi dengan bantuan psikedelik, orang yang mencoba memproses trauma dengan LSD terkadang menjadi begitu panik oleh kenangan menyakitkan sehingga mereka tidak dapat membuat kemajuan. Di sinilah efek pengurangan rasa takut MDMA dapat membantu. (Namun, perlu diperhatikan bahwa menentukan psikedelik mana yang terbaik untuk menangani kondisi seperti PTSD memerlukan studi langsung.)

Semua ini tidak berarti bahwa psikedelik saja dapat menyembuhkan segala trauma. Penyembuhan terjadi bukan hanya karena beberapa perubahan neurokimia yang terpicu secara otomatis ketika obat tersebut dikonsumsi, namun karena obat tersebut dikonsumsi dalam konteks psikoterapi.

Van der Kollk mengatakan dia akan merekomendasikan terapi sebagai langkah awal bagi penderita PTSD. Beberapa mendapat nilai bagus dalam kapasitas seperti alexithymia, rasa sayang pada diri sendiri, dan pengaturan emosi. Dan seperti yang ditunjukkan oleh studi barunya, “Jika orang pada awalnya memiliki kapasitas mental seperti ini, mereka akan berhasil dengan baik jika hanya menjalani psikoterapi,” katanya.

Namun bagi sebagian orang yang berjuang dengan kapasitas ini, psikoterapi saja mungkin tidak akan membawa manfaat yang besar. Di situlah psikedelik bisa berperan.